"Environ 95% des enfants directement affectés par le VIH et le sida, notamment ceux qui ont perdu leurs parents, continuent de vivre avec leur famille élargie." (Initiative Conjointe de Recherche sur les Enfants et le VIH/sida, 2009).
Quand les parents décèdent, les orphelins sont pris en charge par leur famille élargie. Malheureusement, la double crise de la pauvreté et du sida diminue considérablement les capacités des communautés à les recueillir.
Privé de protection, de soutien et d'amour, sans foyer ni perspective scolaire, ils sont exposés à la malnutrition, aux discriminations, aux abus, ainsi qu'au VIH. Ils sont des proies faciles et choisies pour toutes formes de maltraitance et d'exploitation telles que la prostitution, le travail forcé, les réseaux de drogue, le terrorisme ou l'enrôlement dans des forces armées.
L'impact du sida sur les enfants est un défi humanitaire, économique, social et sécuritaire majeur à relever d'urgence par notre société globale.
Un Défi Humanitaire: parce que malgré l'adoption quasi universelle des normes de protection de l'enfance, plus de la moitié des enfants du monde souffrent de privation extrêmes liées à la pauvreté, à la guerre et au VIH/sida, autant de facteurs qui les spolient de leur enfance et les empêchent de devenir les citoyens productifs et responsables de demain.
Un Défi Economique: parce que le sida a un impact économique dévastateur sur les communautés et hypothèque leur avenir en accroissant la misère et en brisant la vie des familles. A cause des difficultés financières que la maladie engendre, de nombreux enfants et plus particulièrement les filles sont contraints d'abandonner leurs études pour travailler ou s'occuper de leur famille.
Un Défi Social: parce qu'il faut raccommoder leur "société trouée" par la pandémie. Le VIH/sida ne tue pas seulement les parents, mais affaiblit également le réseau d'adultes entourant les enfants. Parmi les malades et les mourants figurent les enseignants, les agents de santé et d'autres adultes dont dépendent les enfants.
Un Défi Sécuritaire: parce que tous les enfants vulnérables sont des proies faciles qu'il faut protéger afin qu'ils ne tombent pas dans la prostitution ou la délinquance, qu'ils ne deviennent pas des enfants soldats ou des bombes humaines.